Pelatih tim nasional (timnas) Belanda Ronald Koeman
optimistis timnya mampu menghadirkan kejutan pada ajang Piala Dunia 2026 yang
akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada Juni 2026.
“Mungkin kami tidak masuk dalam daftar utama kandidat juara.
Namun, kami adalah tim yang bisa memberikan kejutan bagi semua orang,” ujar
Koeman dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA). Jumat
(16/1/2025).
Pelatih berusia 62 tahun tersebut menilai skuad Oranje saat
ini memiliki kekuatan yang solid, terutama dengan kehadiran sejumlah pemain
muda berbakat seperti Xavi Simons, Jeremie Frimpong, dan Micky van de Ven yang
menunjukkan performa impresif di kompetisi Liga Inggris musim ini.
Koeman juga menegaskan komitmennya dalam memberikan
kesempatan kepada pemain muda. Menurutnya, apabila terdapat dua pemain dengan
kualitas setara tetapi berbeda usia, ia cenderung memilih pemain yang lebih
muda karena memiliki prospek jangka panjang bagi tim nasional.
Di sisi lain, kapten timnas Belanda Virgil van Dijk
menyatakan kepercayaan penuhnya kepada Koeman. Bek Liverpool itu menilai sang
pelatih mampu menciptakan suasana tenang di dalam tim dan memiliki pengalaman
penting dalam menghadapi pertandingan besar.
"Dia tahu bagaimana mempersiapkan tim untuk laga-laga
besar. Memiliki pengalaman seperti itu sebagai panduan bagi kami sangatlah
penting. Kekalahan seperti itu memang sangat menyakitkan, tetapi kami tetap
bersatu. Kami percaya pada Koeman dan staf kepelatihannya," kata pemain
berusia 34 tahun itu.
Van Dijk mengatakan meskipun tim pernah mengalami kekalahan
yang menyakitkan, kebersamaan dan kepercayaan terhadap Koeman serta jajaran staf
kepelatihan tetap terjaga.
Perubahan Positif
Sejak kembali menangani Belanda pada 2023, Koeman dinilai
membawa perubahan positif. Ia sukses mengantarkan timnya melaju hingga
semifinal Piala Eropa 2024, meskipun langkah mereka terhenti setelah kalah 1-2
dari Inggris. Capaian tersebut menjadi peningkatan signifikan dibandingkan Euro
2021, ketika Belanda tersingkir di babak 16 besar usai kalah dari Republik
Ceko.
Piala Dunia 2026 juga menjadi momentum bagi Belanda untuk
memperbaiki prestasi mereka di ajang tersebut. Pada edisi 2022, Oranje hanya
mampu melaju hingga perempat final sebelum disingkirkan Argentina melalui adu
penalti.
Dalam undian fase grup Piala Dunia 2026, Belanda tergabung
di grup F bersama Jepang dan Tunisia. Satu tempat lainnya akan diisi oleh
pemenang playoff jalur B kualifikasi yang melibatkan Albania, Polandia, Swedia,
dan Ukraina.