Timnas Amerika Serikat mendapat kabar baik menjelang laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Belgia. FIFA memutuskan menangguhkan hukuman larangan bermain satu pertandingan yang dijatuhkan kepada penyerang Folarin Balogun sehingga ia tetap bisa memperkuat timnya.
Balogun sebelumnya menerima kartu merah saat Amerika Serikat mengalahkan Bosnia dan Herzegovina 2-0 pada babak 32 besar, Rabu lalu. Penyerang yang telah mencetak tiga gol di Piala Dunia 2026 itu diusir wasit setelah menginjak kaki pemain Bosnia dan Herzegovina, Tarik Muharemović.
Melalui pernyataan resminya pada Minggu (5/7/2026), FIFA menyatakan hukuman skorsing tersebut ditangguhkan selama masa percobaan 1 tahun.
"Pelaksanaan hukuman larangan bermain ditangguhkan untuk masa percobaan selama 1 tahun. Jika Folarin Balogun melakukan pelanggaran lain dengan sifat dan tingkat keseriusan yang serupa selama masa percobaan tersebut, penangguhan akan dicabut dan sanksi diberlakukan tanpa mengurangi hukuman tambahan atas pelanggaran baru," demikian pernyataan FIFA.
Dengan keputusan tersebut, Balogun dipastikan tersedia saat Amerika Serikat menghadapi Belgia pada babak 16 besar yang akan digelar Selasa (7/7/2026).
Kehadiran Balogun menjadi tambahan kekuatan penting bagi tim tuan rumah. Penyerang tersebut saat ini menjadi top skor Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 dengan torehan tiga gol.
Amerika Serikat bertekad mengakhiri penantian panjang untuk kembali menembus perempat final Piala Dunia. Terakhir kali Negeri Paman Sam mencapai delapan besar terjadi pada edisi 2002.
Dalam tiga edisi berikutnya, langkah Amerika Serikat selalu terhenti lebih awal. Mereka disingkirkan Ghana pada babak 16 besar Piala Dunia 2010, kemudian kalah dari Belgia pada fase yang sama di edisi 2014.
Pada Piala Dunia 2022, Amerika Serikat kembali tersingkir di babak 16 besar setelah dikalahkan Belanda, sementara pada edisi 2018 mereka gagal lolos ke putaran final.